هبطت طائرة «سولار إمبالس 2» العاملة بالطاقة الشمسية، الأربعاء، في بنسلفانيا، منهية بنجاح على ساحل الولايات المتحدة الشرقي المحطة الثالثة عشرة من جولة حول العالم باشرتها قبل أكثر من سنة.

وقاد الطائرة السويسري برتران بيكار، وحطت عند الساعة 20.49 بالتوقيت المحلي (الساعة 00.49 ت غ) في مطار «ليهاي فالي» الدولي بعد رحلة استغرقت قرابة السبع عشرة ساعة، آتية من دايتون في شمال الولايات المتحدة، بحسب ما أظهرت مشاهد بثت مباشرة على موقع «سولار إمبالس» الإلكتروني، ووفق «وكالة الأنباء الفرنسية».

وغرد برتران بيكار من قمرة القيادة قبيل ذلك: «لحظة رائعة. لقد اتصلت للتو بالمراقبين الجويين في مركز نيويورك. لقد عبرنا الولايات المتحدة».

وأكد الطيار الثاني أندريه بورشبرغ، الذي يتناوب مع بيكار على قيادة الطائرة، من على مدرج المطار: «معنوياتنا عالية. لقد بتنا قريبين من نيويورك!».

وباتت «سولار إمبالس 2» على بعد نحو 150 كيلومترًا عن نيويورك. وخلال الرحلة إلى نيويورك ستحلق الطائرة فوق تمثال الحرية قبل أن تحط في مطار يشهد حركة هي من الأنشط في العالم.

وستشكل نيويورك المرحلة الأخيرة للطائرة في الولايات المتحدة التي ستعبر بعدها المحيط الأطلسي لتحط في أوروبا قبل أن تعود إلى أبو ظبي من حيث انطلقت في جولتها العالمية في التاسع من مارس 2015.

وقبل ساعة من هبوط الطائرة تجمع فضوليون حول المطار منتظرين الطائرة بجناحيها الكبيرين جدًّا.

و«سولار إمبالس 2» طائرة تجريبية رائدة تعمل ببطاريات تشحن بواسطة أكثر من 17 ألف خلية شمسية على جناحيها.

وتبلغ السرعة الوسطية للطائرة 45 كيلومترًا في الساعة إلا أن هذه السرعة قد تتضاعف عندما تكون «سولار إمبالس 2» معرضة للشمس مباشرة.

وانطلقت الطائرة من أبو ظبي في 9 مارس من العام 2015، إلا أن الرحلة علقت عشرة أشهر في هاواي.

والسبب في ذلك أن بطاريات الطائرة أُصيبت بأضرار كبيرة أثناء تحليقها في المرحلة الثامنة بين اليابان وهاواي، لذلك ظلت على الأرض 293 يومًا لإتمام التصليحات ثم انتظار الأحوال الجوية المناسبة للإقلاع.

وتوقفت «سولار إمبالس 2» خلال رحلتها في سلطنة عمان، ومنها توجهت إلى الهند ثم بورما قبل أن تصل إلى الصين حيث علقت نحو الشهر، ومنها إلى اليابان قبل الانتقال إلى هاواي فكاليفورنيا.

ويسعى القيمون على المشروع إلى الترويج لاستخدام مصادر الطاقة النظيفة.