تعتزم تونس تنفيذ مشروع "تونور" العملاق للطاقة، ويهدف إلى إمداد ملايين المنازل بالكهرباء وتصديره إلى بحلول عام 2018 بتوليد نحو اثنين جيجاوات من الطاقة الشمسية المركّزة من محطة ضخمة في الصحراء التونسية. ويقول المسؤولون عن المشروع إنَّ الطاقة التي سينتجها تساوي نحو مثلي متوسط ما تنتجه محطات الطاقة النووية.

وجاء في موقع (تونور) الإلكتروني أنّها شركة مشتركة بين نور إنيرجي ومجموعة من المستثمرين التونسيين وأنّها تأسست في نوفمبر 2011 وهي أوّل شراكة فعليّة بين الجنوب والشّمال تهدف إلى إنجاز أول مشروع لتصدير الطاقة الشّمسية من تونس نحو أوروبا".

وذكر كيفن سارا من نور إنيرجي أنّ استثمارات تزيد على عشرة ملايين يورو أنفقت بالفعل في المشروع. وقال: "حدّدت الأرض ولدينا قياسات الإشعاع الشمسي وبذا تمكّنا من وضع نماذج اقتصادية بالغة الدقة لمقدار الطاقة الذي يمكن إنتاجه في هذا الموقع".

أضاف "المساحة كبيرة. عشرة آلاف هكتار. مئة كيلومتر مربع. لكن ما من شيء فيها إلا الرمال وبضع شجيرات". وستستخدم (تونور) أسلوب الطاقة الشمسية المركزة في المشروع بتركيب مجموعات من المرايا التي تتعقّب أشعة الشمس وتسلطها على غلاية في أعلى برج مركزي لتسخين المياه إلى نحو 550 درجة مئوية لإنتاج بخار لإدارة مولد للكهرباء التي تنقل في خطوط هوائية إلى الساحل التونسي ومنه إلى موقع للتجميع في إيطاليا عن طريق كابل خاص في مياه البحر، ثم إلى شبكة كهربائية في شمال إيطاليا يمكن ربطها بأنحاء مختلفة في أوروبا وبريطانيا.

وتوجّه بعض الانتقادات إلى الاستثمار في تقنيات الطاقة المتجدّدة منها أنها تعتمد بالكامل على عناصر بيئية. لكن سارا ذكر أن استخدام تقنية الطاقة الشمسية المركزة في مشروع (تونور) سيتيح التشغيل على أساس توفير الحمل الأساسي الدائم للطاقة المتجددة؛ حيث إنَّ الطاقة الحرارية المتولّدة خلال ساعات النهار ستظل تستخدم في التسخين لإنتاج البخار وإدارة المولد طوال الليل.

ويضيع بعض الطاقة خلال مرورها في الكابلات نتيجة المقاومة الطبيعية للمواد المستخدمة في صنع تلك الكابلات. ويرى سارا أن مشروع (تونور) سيسهم بنصيب كبير في دعم الاقتصاد التونسي بفتح فرص جديدة للعمل وتحقيق مورد إضافي للدخل الوطني.